Un descubrimiento científico en las profundidades del océano Pacífico abrió nuevos interrogantes sobre el comportamiento de las placas tectónicas y su posible influencia en la forma en que se producen y propagan futuros terremotos. Geólogos identificaron una serie de fracturas en una enorme estructura geológica que se encuentra en proceso de fragmentación frente a la costa de la isla de Vancouver, en Canadá. Fuente: Revista Semana.
El hallazgo se concentra en la zona de subducción de Cascadia, donde la placa oceánica Juan de Fuca se introduce lentamente por debajo de la placa norteamericana y desciende hacia el interior de la Tierra. Esta región es objeto de especial atención para la comunidad científica, debido a que las zonas de subducción están relacionadas con algunos de los terremotos y tsunamis de mayor magnitud registrados en el planeta. Fuente: Revista Semana.
La investigación, publicada en la revista científica Science Advances, permitió identificar varias rupturas en la placa Juan de Fuca. Una de las fracturas detectadas alcanza aproximadamente 75 kilómetros de longitud y presenta características particulares: mientras algunos sectores todavía registran actividad sísmica, en otros esta ha disminuido.
Para identificar estas estructuras, los investigadores utilizaron ondas sonoras que penetraron el fondo oceánico y permitieron obtener imágenes de las formaciones geológicas que permanecen ocultas bajo la superficie marina. Esta tecnología hizo posible observar con mayor claridad cómo la placa está experimentando un proceso progresivo de ruptura y separación. Fuente: Revista Semana.
Una placa tectónica que se está fragmentando
Brandon Shuck, geólogo de la Universidad Estatal de Luisiana y autor principal del estudio, explicó que las imágenes obtenidas representan un avance importante para comprender cómo puede desaparecer progresivamente una zona de subducción.
Según el investigador, la placa no está colapsando de manera repentina, sino que se está desgarrando gradualmente, formando fragmentos más pequeños y nuevos límites entre estructuras tectónicas. Los científicos también identificaron una falla que continúa rompiendo activamente una parte de la placa y que estaría cerca de desprenderse por completo. Fuente: Revista Semana.
¿Cómo podría influir en futuros terremotos?
Uno de los principales interrogantes que plantea este descubrimiento es si las fracturas podrían modificar la trayectoria o la propagación de futuros movimientos sísmicos.
Los investigadores buscan establecer si un terremoto de gran magnitud podría atravesar estas divisiones geológicas o si las zonas debilitadas de la placa modificarían la manera en que se transmite la energía durante un evento sísmico.
El estudio también plantea que, cuando un fragmento de la placa termina separándose, puede dejar de generar terremotos debido a que sus rocas ya no mantienen la misma conexión estructural. Fuente: Revista Semana.
Sin embargo, los científicos advierten que este descubrimiento no representa una reducción significativa del riesgo sísmico de la región de Cascadia en el corto plazo. Se trata de un proceso geológico que ocurre durante millones de años y que no elimina la posibilidad de que la zona experimente terremotos de gran magnitud y tsunamis.
La investigación busca aportar nuevos elementos para mejorar los modelos científicos utilizados en el análisis de las placas tectónicas y comprender con mayor precisión cómo podrían comportarse los terremotos en el futuro. Fuente: Revista Semana.
Fuente: Revista Semana.
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