El róver Perseverance de la NASA ha revelado nuevos e importantes datos sobre la historia antigua de Marte, incluyendo rocas que datan de hace más de 4.000 millones de años, un período clave para entender si alguna vez existió vida en el planeta rojo.
El vehículo robótico, que aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021, continúa su misión en el cráter Jezero y sus alrededores. Según la NASA, Perseverance ha recorrido ya 41,99 kilómetros, muy cerca de completar la distancia de un maratón (42,2 km), y se espera que supere esta marca en las próximas semanas.
Actualmente, el róver está explorando rocas muy antiguas fuera del cráter Jezero, correspondientes a las primeras etapas de la historia marciana. “Este periodo de tiempo y este entorno superficial son muy probablemente similares a los que existían en la Tierra cuando se originó la vida”, explicó Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech.
Marte poseyó hace miles de millones de años una atmósfera más densa y un clima más cálido que permitió la presencia de agua líquida en su superficie. El cráter Jezero, donde operó gran parte de su misión, fue alguna vez un lago antiguo con un delta fluvial.
Entre los hallazgos más relevantes se destacan posibles indicios de actividad microbiana antigua en una roca rojiza apodada “Cheyava Falls”, extraída del interior del cráter. La muestra contiene minerales que podrían reflejar actividad biológica, aunque los científicos advierten que también podrían haberse formado por procesos no biológicos. Para confirmar si se trata de verdaderas evidencias de vida, será necesario analizar las muestras en laboratorios terrestres una vez que regresen a la Tierra.
“Perseverance continuará recolectando muestras de rocas con la esperanza de que regresen a la Tierra mediante una futura misión”, afirmó Farley.
El róver, que goza de buena salud y tiene energía para al menos una década más, ha documentado además moléculas orgánicas, descargas eléctricas en la atmósfera y una aurora visible en el planeta rojo.
Estos descubrimientos fortalecen la hipótesis de que Marte pudo haber albergado condiciones habitables en su pasado remoto y representan un avance clave en la búsqueda de vida extraterrestre.
La misión Perseverance es considerada un éxito rotundo y prepara el terreno para el retorno de muestras marcianas, uno de los proyectos más ambiciosos de la exploración espacial actual.
—Fuente:Revista Semana—
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