Un estudio genético publicado en Scientific Reports sugiere que ciertos mosquitos del sudeste asiático desarrollaron preferencia por la sangre humana entre hace 2,9 y 1,6 millones de años, en respuesta a la presencia abundante de homínidos en la región de Sondalandia (que abarcaba Java, Sumatra, Borneo y la península malaya).
Los investigadores, liderados por Upasana Shyamsunder Singh (Universidad de Vanderbilt) y Catherine Walton (Universidad de Manchester), analizaron el ADN de 38 especímenes de 11 especies del grupo Anopheles leucosphyrus, recolectados en trabajos de campo entre 1992 y 2020.
Los resultados indican que estos mosquitos, originalmente adaptados a primates no humanos, evolucionaron hacia la antropofilia —preferencia por humanos— en un subgrupo específico durante el Pleistoceno temprano. Esta transición habría sido impulsada por la llegada y densidad poblacional suficiente de Homo erectus, alrededor de 1,8 millones de años atrás, según hipótesis fósiles previas.
La coautora Walton explicó que los homínidos debieron ser relativamente numerosos —más que otros primates— para generar presión selectiva en los mosquitos forestales y provocar ese cambio evolutivo. El hallazgo respalda la idea de una llegada temprana de Homo erectus al sudeste asiático, en un debate científico que oscila entre 1,8 y 1,3 millones de años por la escasez del registro fósil en climas tropicales húmedos.
Expertos independientes, como Laurent Husson (Universidad de Grenoble Alpes) y Fernando A. Villanea (Universidad de Colorado), destacaron el enfoque innovador: usar parásitos o vectores como “relojes biológicos” para rastrear huellas humanas donde los fósiles y el ADN antiguo se degradan rápidamente.
El estudio también abre vías para entender mejor la evolución de la malaria en la región, ya que varias especies del grupo Leucosphyrus son vectores eficientes de Plasmodium en humanos actuales.
Fuentes consultadas coinciden en que esta adaptación ocurrió mucho antes que en vectores africanos principales y complementa, sin reemplazar, la evidencia arqueológica tradicional.
(CNN en Español)
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