En un hito histórico para la biología sintética, un equipo de científicos liderado por Kate Adamala, de la Universidad de Minnesota, anunció la creación de la primera célula construida completamente desde cero con componentes químicos no vivos. La célula, bautizada como SpudCell, es capaz de alimentarse, crecer y replicarse, aunque de forma limitada.
A diferencia de las células modificadas genéticamente que se usan actualmente en la industria, SpudCell fue ensamblada pieza por pieza. Está compuesta por entre 150 y 200 moléculas, incluyendo un genoma sintético de 90.000 pares de bases, y se asemeja a una bacteria simple. Puede reproducirse durante aproximadamente cinco generaciones, requiriendo alimentación constante y tardando unas 12 horas en dividirse.
“Conozco la lista completa de ingredientes de la célula. Está completamente definida, lo que significa que podemos diseñarla”, explicó Adamala. El avance fue presentado a través de Biotic, una organización sin fines de lucro que busca convertir esta tecnología en una plataforma abierta para investigadores de todo el mundo.
Posibles aplicaciones revolucionarias
Los expertos consideran que las células sintéticas representan la próxima frontera de la bioingeniería. Podrían usarse en el futuro para desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer, capturar carbono, producir sustancias químicas sostenibles o incluso ayudar a entender los orígenes de la vida en la Tierra.
Aunque SpudCell no se considera “vida creada en laboratorio” en el sentido estricto —es un organismo frágil que depende de condiciones controladas y no puede sobrevivir fuera del laboratorio—, marca un avance significativo. Los científicos destacan que no imita exactamente a las células naturales, lo que permite diseñar mecanismos más eficientes o con funciones que la biología tradicional no logra fácilmente.
Expertos independientes, como Yuval Elani del Imperial College London, han calificado el trabajo como “un verdadero hito”. Otros investigadores señalan que abre la puerta a una “bioeconomía” donde la biología pueda programarse como un software.
El equipo planea publicar el estudio en una revista científica revisada por pares y ha enfatizado que, en su estado actual, SpudCell no representa riesgos de bioseguridad. Además, se pueden incorporar mecanismos de control genético para evitar cualquier uso indebido.
Este anuncio genera tanto entusiasmo como debates éticos sobre los límites de la creación de vida artificial. Por ahora, SpudCell es solo el comienzo de una nueva era en la que los científicos podrían diseñar organismos a la medida para resolver algunos de los mayores desafíos globales.
—Fuente:CNN En Español—
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