Los restos del avión de la aerolínea regional Bering Air, desaparecido el jueves 6 de febrero en Alaska, fueron localizados este viernes 7 de febrero a 54 kilómetros al sureste de Nome, según confirmó la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG). La aeronave, un Cessna 208B Grand Caravan, transportaba a 10 personas, entre ellas nueve pasajeros y un piloto, todos los cuales fallecieron en el accidente29.
El avión había despegado de Unalakleet con destino a Nome, dos ciudades del oeste de Alaska separadas por el estrecho de Norton Sound. Sin embargo, perdió contacto con el control de tráfico aéreo alrededor de las 15:16 horas, cuando se encontraba a unos 19 kilómetros de la costa. Según datos de radar, la aeronave experimentó una “rápida pérdida de altitud y velocidad” minutos antes de desaparecer29.
Las labores de búsqueda y rescate, que se extendieron por más de un día, se vieron dificultadas por las condiciones meteorológicas adversas, incluyendo nieve ligera, llovizna helada y temperaturas de hasta -15°C. La visibilidad mejoró el viernes, lo que permitió el despliegue de helicópteros y equipos terrestres para localizar los restos del avión113.
Dos nadadores de rescate identificaron tres cuerpos en el interior de la aeronave, mientras que los otros siete pasajeros se presume que también fallecieron, aunque sus restos no han podido ser recuperados debido al estado del avión26. Entre las víctimas se encuentran dos empleados del Consorcio de Salud Tribal Nativa de Alaska (ANTHC), Rhone Baumgartner y Kameron Hartvigson, quienes viajaban para realizar trabajos de mantenimiento en un sistema de recuperación de calor esencial para la planta de agua de la comunidad29.
El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, expresó su pesar por la tragedia y agradeció a los equipos de búsqueda por sus esfuerzos. “Nuestras oraciones están con las familias, amigos y comunidades afectadas por esta pérdida”, dijo en un comunicado69.
Este accidente se suma a una serie de incidentes aéreos recientes en Estados Unidos, incluyendo la colisión entre un helicóptero militar y un avión comercial cerca de Washington, D.C., que dejó 67 fallecidos, y el choque de una aeronave ambulancia en Filadelfia, con un saldo de siete muertos79.
La investigación sobre las causas del accidente está en curso, con la participación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA). Se espera que los resultados preliminares estén disponibles en las próximas semanas613.
Mientras tanto, la comunidad de Nome y las familias de las víctimas reciben el apoyo de autoridades locales y organizaciones comunitarias en este momento de profundo dolor. —Fuentes: CNN Español, BBC, AP News, Alaska’s News Source.–
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