Kennedy Space Center, Florida – La NASA completó con éxito el traslado del vehículo de lanzamiento SLS (Space Launch System) con la cápsula Orion de la misión Artemis II desde el Vehicle Assembly Building hasta el Launch Pad 39B, en una maniobra que demandó casi 12 horas y movilizó al vehículo autopropulsado más pesado del planeta.
El stack integrado —de 98 metros de altura y aproximadamente 1,6 millones de kilogramos— fue transportado por el Crawler-Transporter 2, una máquina de la era Apolo modernizada en 2016 que pesa por sí sola unos 3 millones de kilogramos y puede soportar cargas de hasta 8,16 millones de kg. La combinación alcanzó cerca de 6,8 millones de kilogramos durante el recorrido de 6,8 kilómetros a una velocidad máxima de alrededor de 1,6 km/h, con tramos iniciales aún más lentos (0,08 km/h al salir del edificio).
La operación comenzó la madrugada del sábado 17 de enero de 2026, tras una precisa alineación láser y elevación hidráulica durante la noche anterior. El equipo de Exploration Ground Systems ejecutó una compleja secuencia: retirada de plataformas de acceso, arranque de tres de los cuatro motores diésel (10.000 caballos de fuerza en total), nivelación continua del cohete —más pesado por el lado del Mobile Launcher— y navegación de curvas cerradas, incluida una pronunciada en forma de S justo fuera del VAB y un giro a la izquierda a unos 4 km del destino.
El punto más crítico fue la rampa de acceso al pad, donde sistemas computarizados mantuvieron el cohete perfectamente nivelado durante 45 minutos sin detenerse, evitando cualquier inclinación que pudiera dañar el hardware valorado en miles de millones de dólares. A las 18:42 hora local (6:42 p.m. EST), el crawler depositó con precisión el conjunto sobre los seis mecanismos de anclaje, straddling la trinchera de llama.
“Todo el que ha trabajado en este programa está, en efecto, yendo a la Luna. Este traslado es el paso más visible hacia el despegue”, declaró Shawn Quinn, gerente del programa Exploration Ground Systems.
Artemis II, programada para no antes del 6 de febrero de 2026, enviará en órbita lunar de flyby a los astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Será la primera misión tripulada al entorno lunar desde Apollo 17 en 1972, sin alunizaje, como ensayo clave para los futuros aterrizajes de Artemis III.
Fuente: National Geographic
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