Un choque masivo que involucró a más de 100 vehículos, incluidos entre 30 y 40 semirremolques, paralizó este lunes la Interestatal 196 (I-196) en el oeste de Michigan, Estados Unidos, debido a condiciones extremas de nieve, hielo y vientos fuertes que generaron blanqueo total (whiteout) en la vía.
El incidente ocurrió alrededor de las 10:20 a.m. (hora local) en la zona entre Hudsonville y Zeeland, en el condado de Ottawa, aproximadamente 23 millas al suroeste de Grand Rapids. Las autoridades atribuyen la cadena de colisiones a la baja visibilidad —reducida a menos de media milla en algunos momentos—, vientos racheados de hasta 40 mph (64 km/h) y acumulados de nieve de 6 a 12 pulgadas (15-30 cm) por efecto lago (lake-effect snow), en medio de una tormenta invernal que azota la región.
La Oficina del Sheriff del Condado de Ottawa y la Policía Estatal de Michigan reportaron que entre 9 y 12 personas resultaron heridas, con lesiones consideradas leves o menores. No se han confirmado fallecidos. Los heridos fueron trasladados a hospitales cercanos para atención médica.
La autopista quedó cerrada en ambos sentidos entre las salidas 55 (Zeeland) y 62 (Hudsonville), específicamente cerca de la avenida 32 y la calle 64. La limpieza de escombros, remolque de vehículos y remoción de los semirremolques jackknifed (en posición de tijera) tomó varias horas; la vía reabrió alrededor de las 6:00 p.m. local, tras casi ocho horas de cierre.
Para asistir a los conductores varados en el lugar, se desplegaron autobuses escolares del distrito de Hudsonville y del sistema Max Transit, que trasladaron a decenas de personas a la Hudsonville High School, donde pudieron reunirse con familiares, calentarse y coordinar su regreso a casa de forma segura.
Las autoridades reiteraron recomendaciones de evitar viajar innecesariamente, especialmente en el oeste de Michigan, donde el Servicio Nacional de Meteorología emitió alertas por condiciones peligrosas. “Conducir más allá de su capacidad aumenta el riesgo de accidentes graves”, advirtió la Policía Estatal.
El suceso se produjo en un día feriado por el Martin Luther King Jr. Day, lo que incrementó el tráfico en algunas rutas, aunque las condiciones climáticas fueron el factor determinante. Investigaciones preliminares apuntan a choques iniciales que desencadenaron la reacción en cadena, con muchos vehículos deslizándose por el hielo.
Imágenes y videos capturados en el lugar muestran una escena caótica: decenas de autos y camiones amontonados, cubiertos de nieve y bloqueando múltiples carriles.
El accidente resalta los riesgos del invierno en el Medio Oeste estadounidense, donde tormentas de nieve repentinas pueden transformar carreteras transitables en zonas de alto peligro en cuestión de minutos.
—Fuente:Revista Semana—
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