Las devastadoras inundaciones repentinas que azotaron el centro de Texas el pasado 4 de julio, dejando más de 100 muertos, han desatado una ola de críticas y preguntas sobre la preparación y respuesta de las autoridades del condado de Kerr. La tragedia, que cobró la vida de al menos 27 personas en el Campamento Mystic, ha puesto en el centro del debate la falta de un sistema de alerta robusto y la ausencia de órdenes de evacuación oportunas.
El río Guadalupe se desbordó tras recibir en pocas horas el equivalente a cuatro meses de lluvia, según reportes del Servicio Meteorológico Nacional (NWS). A pesar de las alertas emitidas desde la 1:14 a.m., la falta de sirenas de emergencia y la irregular cobertura de telefonía móvil en áreas rurales como el Campamento Mystic dejaron a muchos residentes y campistas sin información crucial. Caroline Cutrona, consejera del campamento, relató a CNN que las normas del lugar prohibían a los monitores tener celulares, lo que impidió que recibieran las alertas.
Un sistema de alerta insuficiente
El condado de Kerr, identificado como una de las zonas de mayor riesgo de inundación en Texas, lleva años enfrentando obstáculos para implementar un sistema de alerta temprana. En 2016, el entonces comisionado Tom Moser describió el sistema existente como “anticuado” y propuso instalar sirenas y cerrar cruces de aguas bajas, inspirándose en el vecino condado de Comal. Sin embargo, la falta de fondos y la oposición de algunos residentes, preocupados por el ruido de las sirenas, frenaron los esfuerzos.
En 2017, una solicitud de $980,000 a FEMA para financiar un sistema de alerta fue rechazada. En 2021, aunque se identificaron $50,000 para el proyecto, los planes no prosperaron. Este año, la Autoridad del Alto Río Guadalupe avanzaba en un proyecto para mejorar las alertas, pero aún no estaba operativo al momento del desastre. Expertos como Ali Mostafavi, de Texas A&M, señalan que los sistemas actuales no están preparados para la “nueva normalidad” de inundaciones más intensas.
Decisiones críticas bajo escrutinio
La ausencia de órdenes de evacuación en el condado de Kerr, a diferencia del vecino condado de Kendall, ha generado controversia. Las autoridades locales, como el administrador de Kerrville, Dalton Rice, defendieron la decisión argumentando que evacuar en plena noche, con aguas en rápido ascenso, podría haber atrapado a más personas en carreteras inundadas, como ocurrió en 1987, cuando 10 personas murieron en un autobús atrapado por una inundación.
El coordinador de emergencias del condado, W.B. “Dub” Thomas, declinó hacer comentarios a CNN. Además, una revisión de las comunicaciones internas del NWS reveló que ningún administrador de emergencias del condado de Kerr participó en la plataforma de mensajería en tiempo real durante las horas críticas, a diferencia de otros condados.
El impacto en el Campamento Mystic
El Campamento Mystic, un campamento para niñas con casi un siglo de historia, sufrió pérdidas devastadoras. Muchas de sus cabañas estaban ubicadas en zonas de alto riesgo de inundación, según mapas federales, algunas con un 1% de probabilidad de inundación anual. Aunque las estructuras datan de hace más de 50 años, expertos como el hidrólogo L. David Givler cuestionan su ubicación en áreas tan vulnerables.
Llamado a la acción
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, anunció que el estado financiará sirenas de inundación para el condado, subrayando la urgencia de modernizar los sistemas de alerta. Expertos como Philip Bedient, de la Universidad Rice, y Mark Rose, exgerente de una autoridad fluvial, coinciden en que una red más amplia de medidores y alertas en tiempo real podría haber salvado vidas y critican la falta de inversión previa.
Mientras los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes y las familias lloran a sus seres queridos, el desastre ha expuesto fallos sistémicos en la preparación para inundaciones en una región conocida por su vulnerabilidad. “Debería haber habido un sistema mejor”, afirmó Bedient, calificando la tragedia de “inexcusable”.
Con información de Thomas Bordeaux, Isabelle Chapman, Majlie de Puy Kamp, Brandon Miller, Bob Ortega y Jeff Winter.—CNN Español —
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